1547 wird Iwan IV., der auch „Iwan der Schreckliche" genannt wurde, zum ersten Zaren gekrönt. Er ist besonders grausam und verantwortlich für die Ermordung von tausenden von Menschen. „Zar" geht auf das lateinische Wort Caesar zurück und ist der höchste russische Herrschertitel.
1682 wird Peter der Große Zar und Großfürst von Russland. 1721 wird er der erste Kaiser von Russland. Er gilt bis heute als einer der herausragendsten Politiker Russlands. Er versucht, Russland in einen modernen Staat zu verwandeln. Er führt z.B. mittel-/westeuropäische Kleidung ein, und wer als Mann weiterhin den traditionellen langen Bart tragen will, muss dafür eine Bartsteuer zahlen. Er fördert den Bau von Fabriken und gründet die Russische Akademie der Wissenschaften.
1703 gründet Peter die Stadt Sankt Petersburg, die er ab 1710 zur Hauptstadt des Russischen Reiches macht. Den Beinamen Der Große erhält er sowohl wegen seiner Taten als auch wegen seiner Körpergröße. Nach den Angaben von Augenzeugen soll Zar Peter tatsächlich ein gewaltiger Mann gewesen sein - die Angaben schwanken zwischen 2,01 Metern und 2,15 Metern.
