Obwohl nur eine ganz kleine Fläche geeignet ist, um dort etwas anzubauen, leben immer noch mehr als ein Drittel der Einwohner vom Ackerbau. Sie bauen vor allem Zuckerrohr, Kartoffeln, Mais, Reis, Baumwolle, Kaffee und Mohn an, oft auf den kargen Böden der Steilhänge.
Eine wichtige Rolle spielt der Bergbau. Industrie und Handel konzentrieren sich auf die Hauptstadt Lima und ihre Umgebung. Peru handelt hauptsächlich mit Kupfer, Zink, Silber, Fischmehl und Textilien.
Besonders in Lima arbeiten viele Kinder als Schuhputzer, Boten, Autowäscher, Zeitungs- oder Lotterielosverkäufer, um zum Lebensunterhalt der Familie beizutragen. Über die Hälfte der Bevölkerung ist sehr arm.
Dabei ist Peru reich an Bodenschätzen, vor allem Gold und Kupfer. Eine neue Perspektive für die Wirtschaft ist Flüssiggas. Es wird zum Heizen und Kochen oder auch für gasbetriebene Autos verwendet. Peru hat viel Geld für eine Anlage zur Herstellung von Flüssiggas ausgegeben.
