Seinen Namen erhielt Peru von den spanischen Eroberern (siehe "Geschichte").
Die Herkunft des Namens ist nicht endgültig geklärt:
Teilweise wird er auf einen Anführer eines Indígena-Volkes zurückgeführt, der Peru hieß. Von ihm erfuhren die Spanier zum ersten Mal von einem sagenhaften Goldland im Süden.
Eine andere Theorie erklärt den Namen als Umformung aus dem Wort "pelu", das „Wasser" bedeutet.